“這樣就好。”太後微微點頭，仍舊閉著眼。

“如今寧古塔就只有禦林軍在，”碧喬瞧著太後的神色。頓了頓，又補了一句，“都是萬歲爺的人手。自然不會有小人行惡，大皇子必定平安順遂。太後您就放心吧。”

“我不放心又有什麽用呢？”太後一聲長嘆。睜開了眼，手中的翠生生的琉璃佛珠手串被她放在了小幾上，她轉頭看向佛臺上那尊悲天憫人的觀世音。一邊嘆息道，“哀家從前一門心思盼他問鼎九五權掌天下，如今就只盼著他能康健無虞。”

“太子爺得太後庇佑。自然會一順百順。太後您就放心吧。”碧喬忙得上前寬慰道，這麽說著，忍不住聲音微微暗啞。忙得別過臉去擦了擦眼角。

“哀家是得庇佑他。有哀家在。他就能得一日安生，即便是為了他。哀家這把老骨頭也得多熬幾年。”太後沈聲道，一邊取過茶盞。抿了一口茶。

“太後，您說……”碧喬咬著唇，半天才繼續小聲道。“您說萬歲爺真的是想置大皇子於死地嗎？”

太後不語，失神地看著那尊觀世音，半天才發出一聲悠長的嘆息：“造孽啊。”

嘉盛三十二年七月初七

寧古塔。

阿醜從前只知道七月七是乞巧節，浣衣局裏是不過這節的，倒是針工局裏頭過，她跟著人過去瞧過，一眾針工局的繡娘宮女，那天都規規矩矩地對著織女像行拜，據說是在祈求自己能和織女一般心靈手巧，阿醜不信這個，她也沒拜過什麽織女牛郎的，倒是能繡的一手好花活，都是香嬤嬤教的好，所以啊，拜哪座廟哪位娘娘都不如請個好師父來的實在。

只是從這一年起，七月七對於阿醜來說，又多了另一重、更重要的含義。

這一日，甫一早上，阿醜起得比往常還早半個時辰，她摸著黑穿了衣裳，胡亂地攏著頭發紮了一個小揪揪，然後就輕手輕腳地進了鐘明巍的房間，給鐘明巍換了墊子，再然後就摸著黑進了廚房。

今兒阿醜難得大方地在廚房裏頭點了蠟燭，然後就是和面，從前阿醜和面用水，今天阿醜用鴨蛋，而且只用鴨蛋，一滴水都沒放，整整九個鴨蛋，阿醜頭都沒皺一下，然後就開始揉起了面，零散粘稠的面，在她手下漸漸地形成了一團，越發光滑宣軟起來，阿醜看著手下黃橙橙的面，心裏高興，面揉得就更起勁兒了。

揉好了面，阿醜取來搟面杖，搟面的手藝，阿醜原先是不會的，還是在段家練出來的，如今她已經是把好手了，鐘明巍喜歡吃硬一點兒的面，阿醜的面活的就稍微硬一些，這樣偏硬的面搟起來是頗為費力的，沒一會兒阿醜就已經累的一頭一臉的汗了，阿醜停下了喝了一大碗的水，然後又繼續彎著腰搟面條了，等喝完了三大碗水的時候，面終於搟好了，阿醜忙得把面切了。

她不知道人家長壽面是怎麽做到一碗面就只用一根長面條的，她就只能用笨方法了，將一根根細細的面條，首尾相接，仔細地揉起來，等終於接成了大概一碗的長度，阿醜的手腕子已經酸的不像話了，敢情這細致活比劈材可累多了，幸虧她起得早。

……

鐘明巍很早就醒了，不怪阿醜把他吵醒了，自打從記事時候起，這一日他總是起的很早，總是天不亮就被人叫醒，然後摸著黑入宮去寶華寺，在和尚們的誦經聲中，他對著靈臺上的牌位，一跪就是一整日。

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